Prendersi una pausa durante un litigio: quando aiuta

In ogni coppia ci sono litigi in cui, a un certo punto, non si ascolta più. Si alza la voce, si dicono cose che non si pensano davvero, ci si sente travolti. In quel momento continuare a discutere raramente porta qualcosa di buono.

Cosa succede nel corpo

Negli studi sulle coppie in laboratorio, durante i conflitti più intensi si osserva un forte aumento dell’attivazione fisiologica: battito, sudorazione, tensione.¹ Quando l’attivazione è molto alta, diventa difficile ascoltare, pensare con lucidità e trovare soluzioni. Gottman ha chiamato questo stato «inondazione».

Perché una pausa aiuta

Fermarsi permette al corpo di calmarsi e alla mente di tornare a ragionare. Ma la pausa funziona solo se è condivisa e ha un ritorno. Andarsene sbattendo la porta, o smettere di rispondere, viene vissuto dall’altro come un abbandono, e peggiora il conflitto.

Come fare una pausa che funziona

• Accordatevi prima. Decidete, in un momento tranquillo, una parola o un gesto per chiedere una pausa.
• Dite quando tornerete. «Ho bisogno di fermarmi. Ne riparliamo tra un’ora.» La promessa di tornare cambia tutto per chi resta.
• Prendetevi abbastanza tempo. Nelle indicazioni cliniche di Gottman, servono almeno venti minuti perché il corpo si calmi davvero.²
• Usate la pausa per calmarvi, non per preparare la risposta. Camminare, respirare, fare altro. Ripassare gli argomenti tiene alta l’agitazione.
• Tornate davvero. Riprendete il discorso quando avete detto, anche solo per dire che avete bisogno di più tempo.

Quando la pausa non basta

Se le pause diventano un modo per non affrontare mai i problemi, o se i litigi arrivano spesso a un’escalation, una terapia di coppia può aiutarvi a cambiare lo schema. Se nei litigi ci sono minacce o violenza, la priorità è la sicurezza: in caso di pericolo chiama il 112 o il 1522. Ho scritto anche di come litigare senza farsi male.

Domande frequenti