Faccio parte della commissione che valuta i futuri psicologi all’Università di Milano-Bicocca, e una delle domande che sento più spesso, fuori dall’università, è sempre la stessa: che differenza c’è tra psicologo, psicoterapeuta e psichiatra? È una confusione comprensibile. Le tre figure si occupano di salute mentale, a volte lavorano insieme, e in qualche caso coincidono nella stessa persona.
Provo a fare chiarezza, partendo da ciò che stabilisce la legge.
Lo psicologo
Lo psicologo ha una laurea magistrale in psicologia, ha completato un tirocinio e ha superato l’esame che abilita alla professione. Oggi, con la laurea abilitante, la prova pratica avviene al termine del percorso universitario. Per esercitare deve essere iscritto all’Albo degli Psicologi della propria regione. La professione è regolata dalla legge n. 56 del 1989,1 e dal 2018 la psicologia è riconosciuta come professione sanitaria.2
Lo psicologo si occupa di valutazione, diagnosi, sostegno, prevenzione e riabilitazione. Può fare colloqui di consulenza e di sostegno psicologico, somministrare test, lavorare nelle scuole, nelle aziende, negli ospedali. Non prescrive farmaci.
Lo psicoterapeuta
Lo psicoterapeuta è uno psicologo, oppure un medico, che dopo la laurea e l’abilitazione ha frequentato una scuola di specializzazione in psicoterapia di almeno quattro anni, riconosciuta dal Ministero.1 Ogni scuola segue un orientamento: cognitivo-comportamentale, sistemico-relazionale, psicodinamico e altri.
La psicoterapia è un trattamento: si rivolge a disturbi e sofferenze come ansia, attacchi di panico, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo, conseguenze di traumi, difficoltà di coppia. Lo psicoterapeuta psicologo non prescrive farmaci. Lo psicoterapeuta medico può farlo.
Io, per esempio, sono psicologo e psicoterapeuta cognitivo-comportamentale: mi sono specializzato presso Studi Cognitivi, e sono anche terapeuta EMDR.
Lo psichiatra
Lo psichiatra è un medico, laureato in medicina e chirurgia, che si è specializzato in psichiatria. Si occupa della diagnosi e della cura dei disturbi mentali anche dal punto di vista farmacologico, e può prescrivere farmaci. Alcuni psichiatri sono anche psicoterapeuti, altri si concentrano sulla parte medica.
In sintesi
| Psicologo | Psicoterapeuta | Psichiatra | |
|---|---|---|---|
| Formazione | Laurea in psicologia e abilitazione | Psicologo o medico con specializzazione di almeno 4 anni | Medico con specializzazione in psichiatria |
| Cosa fa | Valutazione, sostegno, prevenzione | Trattamento psicologico dei disturbi | Diagnosi e cura medica dei disturbi |
| Prescrive farmaci | No | Solo se medico | Sì |
| Albo | Psicologi | Psicologi o Medici, con annotazione | Medici |
A chi rivolgersi
Non esiste una regola rigida, ma qualche indicazione aiuta:
- Per un momento difficile, una decisione, una crisi recente: uno psicologo può essere un buon punto di partenza.
- Per un disturbo che dura da tempo, come attacchi di panico, ansia persistente, ossessioni, depressione, conseguenze di un trauma: uno psicoterapeuta.
- Per sintomi gravi, rischio per sé o per altri, quando si valuta una terapia farmacologica: uno psichiatra, spesso insieme a uno psicoterapeuta.
Nella mia pratica collaboro spesso con psichiatri e medici di base. Per molti disturbi la combinazione di psicoterapia e farmaci è la scelta più efficace,3 e il coordinamento tra i professionisti fa la differenza.
E il counselor?
Il counseling, in Italia, non è una professione sanitaria regolamentata come quelle descritte sopra. Un counselor non può fare diagnosi né trattare disturbi psicologici.
Come verificare un professionista
Ogni psicologo e psicoterapeuta deve essere iscritto all’Albo, e l’iscrizione si può verificare online sul sito dell’Ordine degli Psicologi della regione. La qualifica di psicoterapeuta risulta come annotazione. È un controllo di pochi secondi, e vale la pena farlo. Il mio numero di iscrizione all’Albo della Lombardia è il 17264.
Se hai dubbi su quale sia il professionista giusto per te, puoi prenotare una chiamata informativa gratuita.
Domande frequenti
Lo psicologo può fare diagnosi?
Sì, lo psicologo può fare valutazioni e diagnosi psicologiche. Non può prescrivere farmaci.
Serve l’impegnativa del medico per andare dallo psicologo privato?
No. Per uno psicologo o psicoterapeuta privato non serve alcuna prescrizione.
Posso andare da uno psicoterapeuta e da uno psichiatra insieme?
Sì, ed è spesso la scelta migliore quando serve anche una terapia farmacologica. I due professionisti possono coordinarsi, con il tuo consenso.
Fonti
- Legge 18 febbraio 1989, n. 56. Ordinamento della professione di psicologo. Gazzetta Ufficiale, n. 42 del 20 febbraio 1989.
- Legge 11 gennaio 2018, n. 3. Delega al Governo in materia di sperimentazione clinica di medicinali nonché disposizioni per il riordino delle professioni sanitarie e per la dirigenza sanitaria del Ministero della salute. Gazzetta Ufficiale, n. 25 del 31 gennaio 2018.
- Cuijpers P. et al. (2014). Adding psychotherapy to antidepressant medication in depression and anxiety disorders: a meta-analysis. World Psychiatry, 13(1), 56–67.